Northern Gem Tour - Ce tour constitue la partie Nord de notre tour Emerald Tour, pour 8 jours et demi de découverte dans les terres sauvages du nord.
Ce tour commence à Galway et fini à Dublin.
Prix: €850
Jour 1: Galway:
Vous rejoindrez vos compagnons effectuant le tour Emerald Tour à Galway en milieu de journée. Nous aurons l'occasion de passer quelques heures à Galway pour déjeuner et pour nous promener ou faire du shopping dans les rues médiévales de la ville. Galway est la ville la plus bohème d'Irlande et attire des musiciens, poètes et artistes du monde entier. L'ambiance de Galway vous gagnera le long de ses rues, et vous aimerez sans nul doute cette ville. Nous prendrons ensuite la direction du Connemara ou nous resterons dans la région de Killary Harbour pour les 3 prochaines nuits. Cette région est très connue, et elle dépassera vos attentes ! Nous nous rendrons ensuite dans la région de Killary Harbour.
Vous resterez dans une très jolie maison d'hôtes surplombant l'unique fjord irlandais. Les films The Quiet man et The Field ont également été tournés dans les environs.
Vous aimerez tellement cette région que vous ne vous voudrez pas en partir!
Jour 2: Le Connemara
Nous vous proposons aujourd'hui une randonnée exceptionnelle qui vous emmènera au sommet du Beebaun avant de descendre vers l'Abbaye de Kylemore et ses jardins victoriens, dans le Parc National du Connemara. Le Parc compte 2000 hectares, et est un des 6 parcs nationaux irlandais. La visite de l'abbaye comprend également un visitor centre proposant des vidéos, une église gothique et un mausolée. Les paysages sur les lacs du Connemara, rendus célèbres par la chanson de Michel Sardou, et en descendant vers l'abbaye sont magnifiques. Vous pourrez peut-être y voir des chèvres sauvages ainsi que des poneys du Connemara.
La ballade dure environ 4 heures, et vous pourrez à la fin vous promener dans les jardins de ce lieu qui est actuellement un pensionnat pour jeunes filles de bonne famille.
L'abbaye est dirigée par des sœurs bénédictines qui s'y installèrent après la première guerre mondiale, depuis Ypres en Belgique. Le bâtiment lui-même fut construit par un homme d'affaires appelé Mitchell Henry qui, en lune de miel dans la région, tomba amoureux du site et décida d'y construire une maison. La chapelle qui s'y trouve est une réplique miniature de la cathédrale de Norwich. Les jardins sont maintenus avec le plus grand soin, et les sœurs qui s'y trouvent se feront un plaisir de vous parler de l'abbaye et des environs.
Ce soir, nous pourrons nous rendre dans un village local et participer a un ceili, une soirée de danses traditionnelles, ou les musiciens locaux vous apprendrons quelques pas. Une soirée à ne manquer sous aucun prétexte.
Jour 3: Le Connemara
Plusieurs options s'offrent à vous aujourd'hui.
La première consiste à suivre le Sentier de la Famine qui longe les côtes de Killary Harbour. Cette route fut construite par les paysans affamés lors de la grande famine de 1845 - 1849. Vous verrez en chemin les ruines des villages de la famine, ainsi que les parcelles ou les paysans cultivaient les pommes de terre pour leurs familles.
La randonnée se termine sur une plage et est longue d'environ 12 kms.
La deuxième vous amène vers Maumean et St Patrick's well. Maumean est un lieu de pèlerinage, mais, situé sur le Western Way, offre des vues spectaculaires sur la vallée pittoresque de Lough Inagh, avec les Maumturk Mountain d'un coté et la chaine des Twelve Ben Mountain de l'autre. Vous trouverez une petite église au sommet de ce chemin, ou un petit abri est disponible afin de vous abriter en cas de mauvais temps.
Aucune de ces randonnées n'est très difficile, et les vues y sont splendides.
Jour 4: Croagh Patrick
Votre objectif de la journée est d'atteindre le sommet de Croagh Patrick, la montagne sacrée irlandaise. De nombreux pèlerins grimpent cette montagne tous les ans, ou St Patrick jeuna pendant 40 jours au 5eme siècle. Bien qu'assez difficile, vous serez récompensé au sommet par des vues splendides, notamment sur Clew Bay et ses 365 iles. Cette montagne conique de quartz a été considérée comme un lieu sacré au cours des 5000 dernières années.
Des traces mégalithiques remontent à près de 3000 ans. Des festivités en l'honneur du Dieu Lugh, bien antérieures à la naissance du Christ, y étaient célébrées. Lugh était un dieu duquel le mot Lughnasa, signifiant aout, découle. Il semble qu'une connexion existe entre la date des fêtes païennes en son honneur et la date actuelle du pèlerinage à St Patrick. Croagh Patrick est la montagne sainte Irlandaise ou St Patrick pria et jeuna durant 40 jours en 441. Patrick y fut tourmenté par des oiseaux noirs, qui devinrent ensuite, pour la légende, des démons et des serpents. Patrick leur lança une cloche, qui fit fuir les serpents, d'où la croyance qu'il chassa les serpents d'Irlande. On ne trouve d'ailleurs aucun serpent vénéneux sur l'ile. La cloche est aujourd'hui conservée au National Museum. Cette balade est de 11 kms environs, et vous amènera à 784 mètres.
Nous resterons ce soir à Westport. Westport est un véritable paradis pour les amateurs de musique traditionnelle. Un des membres des Chieftains possède d'ailleurs un pub dans rue principale de la ville. L'ambiance de la ville est décontractée, et vous pourrez y faire du shopping. N'hésitez d'ailleurs pas à marchander.
Jour 5: Le Donegal
WNous prendrons aujourd'hui la direction du conté de Donegal. Vous visiterez le Museum of Country Life a Castlebar. La journée d'aujourd'hui est libre, mais vous aurez la possibilité de marcher pendant 30 minutes vers Knocknaree, ou la légende veut que la reine Maeve soit enterrée. Peu de marche aujourd'hui, car demain, il faudra mettre les bouchées doubles!
Vous aurez également la possibilité, en option, faire un bain d'algues a Strandhill, près de Sligo, a l'heure du déjeuner. Nous vous recommandons chaleureusement ces bains, qui vous procurerons une sensation de bien-être sans précédent!
Nous aurons également l'occasion de voir un château digne des contes de fée, ayant appartenu à Lord MountBatten. Nous arriverons à la ville de Donegal en fin d'après-midi.
Jour 6: Le Donegal
Nous parcourrons aujourd'hui le conté de Donegal, situé le plus au nord de l'Ile. Le conté possède les terres les moins souillées de toute l'Europe. Le Donegal est reconnu pour ses très beaux paysages, sa côte, ses chaines montagneuses, et ses lacs et vallées riches en histoire. La journée est centralisée autour de la ville de Donegal, connue pour ses tweeds et sa musique traditionnelle, et son fameux château du 15eme siècle. Les ballades que nous vous proposons aujourd'hui varient de 10 a 16 kms, et vous emmènerons aux Slieve League, aux falaises les plus hautes d'Europe et au Parc National de Glenveagh.
Vous marcherez aujourd'hui dans les paysages majestueux de Slieve League, une des plus hautes falaises d'Europe, avec des vues splendides sur l'atlantique, et vous pourrez y voir de nombreux oiseaux marins. Cette ballade ne peut être effectuée que si les conditions climatiques s'y prêtent.
Nous resterons aujourd'hui dans une pension de famille fantastique, située juste à l'extérieur de Donegal. Vous y passerez un très bon moment entre chansons et activités.
Jour 7: L'Irlande du Nord
Vous vous rendrez aujourd'hui en Irlande du Nord, dans la ville historique de Derry (ou Londonderry), le long de la rivière Foyle, et ferez le tour de ses remparts du 6eme siècle. La ville s'est rendue célèbre par le siège qui y eu lieu en 1690, et vous apprendrez beaucoup sur ses 1450 ans d'histoire. La ville mélange désormais histoire et modernité, et en fait un lieu très accueillant, culturel et créatif. Vous visiterez ensuite Grianan an Aileach, un des plus anciens forts d'Irlande, qui surplombe le Willy et Derry.
Vous traverserez ensuite le village pittoresque de Ballintoy sur le chemin de la côte de la chaussée, on nous resterons deux nuits, chaleureusement accueillis pas Seamus, le propriétaire de notre logement. La diversité des paysages que vous verrez aujourd'hui est surprenante : falaises, plages, châteaux, ports de pèches, villages préserves, cottages, fermes, montagnes, tout y est!
Jour 8: La Chaussée des Géants
Soyez prêt aujourd'hui pour une expérience unique : la Chaussée des Géants. Respirez l'air frais de la Chaussée et découvrez les différentes formations géologiques, entourées de mystère et de mythologie. Les formations qui composent la chaussée ont été créés par l'activité volcanique, à l'époque tertiaire, il ya environ 50-60 millions d'années, et sont constituées de 40000 colonnes de basalte. Cette zone de Portnaboe à Benbane Head a également été désignée par le ministère de l'Environnement pour l'Irlande du Nord comme Réserve Naturelle Nationale en reconnaissance de l'importance de sa géologie et de la vie végétale et animale. Certains diront que la Chaussée des Géants est maintenant considérée comme la « huitième merveille du monde », et prend sa place aux côtés de sites comme les Chutes du Niagara et la Grande Barrière de Corail. La Chaussée des Géants est le site le plus célèbre d'Irlande du Nord. La Chaussée elle-même ne constitue qu'une partie de son attrait. Les 6 km de falaises abruptes, s'élevant à plus de 90 mètres et formant une série de baies, sont spectaculaires. Nous vous délivrerons également la mythologie de l'endroit, et la fameuse confrontation entre géants irlandais et écossais.
Ceux d'entre vous qui ont l'estomac bien accroche auront la possibilité de traverser le fameux pont suspendu de Carrick-a-reede. Pour les autres, vous pourrez vous promener le long des plages magnifiques donnant sur la baie de Whitepark Bay et sur Portbradden. La côte nord du Conté d'Antrim regorge d'histoire et de mythologie, et nous vous transmettrons notre passion de cette culture tout au long de la journée.
Cette journée sera sans aucun doute un des points culminants de votre séjour.
Jour 9: Belfast
C'est malheureusement la fin de notre périple, et nous retournerons aujourd'hui a Dublin, sans manquer de nous arrêter dans la capitale nord irlandaise, Belfast. Nous vous donnerons un aperçu de l'histoire de la ville ainsi que des conflits ayant séparé les 2 communautés, Catholique et Protestante.
En chemin vers Dublin, nous nous arrêterons pour visiter Newgrange, une tombe mégalithique plus ancienne que les pyramides d'Egypte, et nous rendrons ensuite au sommet de la colline de Tara.
Nous vous déposerons à notre hôtel à Dublin, et pourrons si vous le désirez nous retrouver dans la soirée pour un dernier verre.
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