Ce circuit est relativement différent de nos tours classiques. Nous prendrons le temps de découvrir l'Irlande traditionnelle et passerons la majorité de notre séjour sur différentes iles, isolées et battues par les vents, principalement sur la côte atlantique. Ce circuit s'adresse aux personnes désirant prendre du recul par rapport a leur vie trépidante, et retourner a la nature. Nous visiterons certaines des iles et péninsules les plus isolées d'Irlande.

Ce tour commence et fini à Dublin. Nous ne mettons en place que deux départs cet été, donc assurez-vous de réserver au plus tôt pour garantir vos places. Nos tarifs incluent les petits déjeuners, déjeuners, ainsi que les traversées en ferry.

Prix: €895.00

7 jours

Jour 1 – Les Iles Saltee: 07h30

Nous partirons ce matin de l'office de tourisme de Dublin et prendrons la route vers le sud ouest vers les iles peu connues bien que fantastiques des Saltee Islands. Nous prendrons le ferry depuis Passage East jusqu'a Ballyhack River sur les Saltee Islands.

Les iles Saltee, composées de la Grande et la Petite Saltee, dans le Saint-Georges Channel, sont situés à environ 5 kilomètres au large de la côte de Kilmore Quay dans le Conté de Wexford. La plus grande île est la Grande-Saltee, et est le sanctuaire le plus célèbre pour les oiseaux en Irlande, et est très populaire auprès des excursionnistes et les ornithologues amateurs. Ces îles sont privées et sont l'un des principaux sanctuaires ornithologiques au monde.

Les Saltees sont un paradis pour les oiseaux de mer, et nourrissent un nombre impressionnant d'oiseaux, dont les fous de Bassan, les goélands et les macareux. Elles se trouvent sur une route migratoire importante et sont une étape populaire pour les oiseaux migrateurs au printemps et a l'automne. La Grande Saltee a aussi une population de phoques gris, l'une des très rares a l'est de l'Irlande. Jusqu'à 120 animaux sont présents à l'automne et jusqu'à 20 petits naissent annuellement.

Ces îles font partie des plus anciennes d' Europe, étant ancrées sur un sous sol précambrien datant de 600 a 2000 millions d'années. Il existe des preuves archéologiques d'humains s'y étant installés au néolithique, et des traces de colonies religieuses existent également. Des preuves de flibuste et de contrebande s'etant exercées dans ces parages existent également . Les îles eurent une période florissante entre 1500 et 1800 quand elles furent utilisées comme base pour des pirates, des saboteurs et des contrebandiers. Ces contrebandiers pouvaient cacher leurs gains dans les nombreuses grottes aux noms mystérieux et romantiques tels que la grotte de Lady Walker's, le Trou Heureux, et le Trou de l'Enfer, comme toute ile au trésor qui se respecte.

Les eaux autour des îles peuvent être dangereuses, et la zone est connue comme le "cimetière au millier de navires".

L'une des attractions les plus spectaculaires sur le Saltees est constituée par les colonies d'oiseaux marins tels que fous de Bassan se regroupant au milieu de l'été sur les falaises au nord-est de la pointe de Gannett. Un grand nombre de petits pingouins et guillemots peuple les corniches et créent un vacarme incessant que la nuit seule calme un peu. Les Fulmars jouent aussi leur rôle dans cette splendeur. Vers la tombée de la nuit, la vue du macareux se rassemblant en petits groupes à proximité de leurs nids présente un spectacle merveilleux.

Si le Saltees eurent un autre nom avant leur nom actuel, celui-ci a disparu depuis longtemps. Toutefois, le nom le suggère une origine nordique (EY Salt - île de sel) provenant du phénomène de l'écume salée et des vagues qui balaient les îles en période de forts vents, surtout pendant l'hiver.

Depuis Décembre 1943, le Saltees appartiennent a la famille Neale. Le prince Michael I mourut en Janvier 1998 et est inhumé dans le caveau de famille à Bannow Bay, dans le Conté de Wexford. Son fils aîné Michael II lui a succédé.

Avec l'aimable autorisation de la famille Neale, une autorisation de visite de Grande Saltee n'est pas nécessaire. Par contre, les permissions de visite des Petites Saltee ne peuvent être accordées en raison des conditions d'amarrage dangereuses.

La famille Neale invite tous les visiteurs à respecter ces îles et nous reprenons les paroles du Prince Michael I :

-Michael I -

Nous passerons la majorité de la journée sur l'ile, et retournerons a Passage West pour la nuit.

Jours 2 et 3 - l'Ile de Cape Clear:

Nous nous rendrons aujourd'hui vers l'ile située la plus au sud de l'Irlande, Cape Clear, située sur la côte ouest du conté de Cork. Nous passerons deux nuits sur cette ile magnifique. Nous prendrons le ferry depuis Baltimore, et la traversée durera 45 minutes. Nous y arriverons en fin d'après-midi avant de nous rendre au pub, et de faire connaissance avec les locaux autour de quelques pintes.

Cape Clear est l'île habitée la plus au sud de l'Irlande, et compte 120 habitants. De 3 miles de long et 1 mile de large, elle se trouve à 8 miles de la côte de West Cork. C'est une île magnifique profondément enracinée dans la langue et la culture irlandaise.

L'île est également un centre de sports aquatiques incluant la plongée en apnée, le canoë-kayak et la pêche. L'île est riche en archéologie. Des excursions d'observation de baleines, dauphins et phoques sont toujours disponibles et vous pouvez souvent voir ces merveilleuses créatures lors de la traversée en ferry pour vous rendre sur l'île.

Elle est recouverte de pâturages, de landes et de quelques cultures, et elle est renommée pour sa richesse ornithologique : outre ses colonies d'oiseaux marins, les ornithologues de tout le pays et de Grande-Bretagne viennent assister aux migrations d'automne et de printemps pour y faire de l'observation et repérer les espèces en transhumance venues d'Amérique ou d'Asie.

Le point le plus élevé de l'île s'élève à plus de 175 mètres. Les gels sont très rares tandis que la température la plus élevée excède rarement 30°c. Elle est recouverte de plusieurs centaines d'hectares de pâturages et la majorité des habitants (approximativement 120) sont des éleveurs ou des pêcheurs. Quelques petites portions sont cultivées (pommes de terre, avoine, navets). Dans les zones non cultivées, les mûres, la fougère, la bruyère et l'ajonc dominent. Les principaux arbres et arbustes cultivés sont le pommier, le sureau, d'aulne, le sycomore, le sapin. De superbes fuchsias ornent les jardins.

On parle le gaélique sur l'île, qui est connue pour être le lieu de naissance de Saint-Kieran. Le vestige archéologique de Dun an Oir est impressionnant, mais ne peut être visité; il peut cependant être admiré depuis plusieurs endroits aux alentours.

Il y a trois marais sur l'île, bien que l'un d'entre eux ai fait l'objet d'un récent drainage. Les deux autres ont des roselières et de petites étendues d'eau libre. De nombreux cours d'eau drainent l'île, et un lac de 4,5 ha (le lac Errul) est situé sur la côté méridionale.

L'île est célèbre pour son intérêt ornithologique. Elle accueille plusieurs espèces telles que le Crave à bec rouge, le Guillemot à miroir et le Pigeon biset. De nombreux migrateurs sont observés chaque année, dont plusieurs raretés d'origine nord-américaine et sibérienne. Des cétacés (dont des Orques épaulards et des Dauphins de Risso) sont régulièrement vus, faisant de l'île l'un des premiers endroits pour l'observation des baleines en Europe.

 

Le 3eme jour, nous aurons l'occasion de marcher tout autour de l'ile, et de visiter des sites mégalithiques, ainsi que d'observer les oiseaux. Les randonnées sont relativement faciles.

Jour 4 - La péninsule de Sheep Head:

Nous prendrons aujourd'hui le ferry de retour, et nous rendrons, a peu de distance, a la péninsule de Sheep Head, ou nous effectuerons une ballade de 3 a 4 heures. Nous rencontrerons peu de monde dans cet endroit magnifique et isolé, et nous passerons la nuit dans la ville de Bantry, renommé pour son marché, situé a l'entrée de la péninsule.

Cette étroite langue de terre qui s'étire entre Bantry Bay et Dunmanus Bay offre des paysages de bord de mer qui ne manquent pas de charme et les falaises sont même impressionnantes à l'extrémité de la pointe.

On rentre en général dans la péninsule par le village de Durrus, au fond de Dunmanus Bay. La route longe la côte sud la péninsule, offrant de beaux panoramas sur Dunmanus Bay, traverse les minuscules villages de Ahakista et Kilcrohane et se termine dans des paysages très sauvages jusqu'à Sheep's Head d'ou l'on bénéficie d'un panorama somptueux

Quelques kilomètres avant l'entrée de la péninsule, Bantry est une des villes les plus touristiques du comté de Cork. Ce gros bourg de 3 000 habitants, ancien port de pêche, est principalement connu pour Bantry House, une superbe demeure géorgienne du XVIIIème siècle entourée de jardins à l'italienne. Dans les anciennes écuries de Bantry House, le 1796 French Armada Exhibition Centre relate l'Histoire de l'Armada Française, cette flotte française dirigée par Hoche et Wolfe Tone, venue soutenir les United Irishmen en lutte contre l'Angleterre. Mais une tempête dispersa la flotte qui renonça à accoster sur les côtes irlandaises ...

Jour 5 - l'Ile de Garnish et la plage de Inch:

Nous nous rendrons aujourd'hui au village de Dingle, ou Daingean en gaélique. Nous nous arrêterons en chemin pour visiter l'ile de Garnish, située a proximité du village de Glengariff. C'est une petite ile très différente, et un agréable endroit pour passer la matinée.

Située dans le port abrité de Glengarriff, dans la Baie de Bantry, l'Île Garnish (appelée aussi Ilnacullin) est une petite île de 15 hectares (37 acres) connue a travers le monde par horticulteurs et des amoureux d'arbres et d'arbustes. Les jardins d'Ilnacullin sont nés d'un partenariat créatif, il y a environ soixante-dix ans, entre Anna Bryce, alors propriétaire de l'île et Harold Peto, architecte et créateur du jardin. L'île a été léguée aux Irlandais en 1953.

L'île est nommée Garnish par Ordnance Survey et est plus amplement connue sous ce nom. Le nom alternatif d'Ilnacullin ou Illaunacullin (l'île du houx) a aussi une longue histoire dans la région et apparait sur au moins une des premières cartes de la région. Comme il y a une autre île botanique appelée Garnish, non loin du Comté de Kerry, il y a matière a discussion pour utiliser le nom distinctif d'Ilnacullin pour celle de Glengarriff, dans le Comté de Cork.

Ilnacullin est célèbre pour la richesse des formes et des couleurs de ses plantes, qui changent continuellement avec les saisons. Du a sa situation abritée et l'influence de la chaleur océanique du Gulf Stream, le climat est pratiquement subtropical, ce qui est favorable à la croissance de plantes provenant de diverses parties du monde. Même pour ceux qui ne s'intéressent pas particulièrement a la botanique, Ilnacullin est un endroit intéressant a visiter. Il y a beaucoup de vues splendides sur les contrées voisines. Ilnacullin et ses eaux environnantes sont très riches en faune. Les phoques, qui fréquentent les rochers du rivage sud, étant l'un des intérêts particuliers de l'ile.

Nous traverserons ensuite Killarney avant de nous rendre vers Dingle. Mais nous effectuerons en chemin une jolie ballade le long de la plage de Inch. Dingle est un merveilleux petit port, avec 52 pubs, et abritant le fameux dauphin "Fungi", ou la langue gaélique est encore couramment parlée par les locaux, et qui est un bastion de la culture et de la musique irlandaise.

Jour 6 - la Grande Ile Blasket:

Pour notre avant-dernier jour, nous nous rendrons sur la plus grande des iles Blasket, ou nous ferons une randonnée de 4 heures tout autour de celle-ci. On accède à Great Blasket Island par la rade de Dunquin à l'extrémité sud ouest de la péninsule de Dingle. On monte dans un bateau qui conduit les visiteurs au pied du "deserted village". Par mauvais temps, la passe de Blasket Sound est alors extrêmement dangereuse. Une petite colonie de phoques accueille les bateaux à leur arrivée.

Face à l'extrême pointe de la péninsule, ou Slea Head, l'archipel des îles Blasket a fait couler beaucoup d'encre… Cette côte particulièrement sauvage fut le décor du magnifique film de David Lean, La fille de Ryan (1969). À l'horizon, par beau temps, on devine la pyramide rocheuse des îles Skellig. Droit devant, à 5 km de la côte, la grande île Blasket était autrefois habitée. Le Blasket Center, sur la péninsule, raconte l'histoire de cette centaine d'Irlandais courageux qui, tentés par les prairies vertes et poussés par la famine, s'implantèrent durant trois siècles sur cette île.

Vivant en autarcie, ils ne parlaient que le gaélique, vivaient pieds nus, avec très peu de moyens, se faisant les garants d'une culture à part. Une coquille supportant un roseau creux, avec une mèche de laine trempée d'huile de poisson, servait de lampe, un collet attrapait les lapins, les algues sèches bouillies dans du lait guérissaient des fièvres, les lourdes barques à fond plat recouvertes de goudron permettaient une pêche fructueuse lorsque la mer n'était pas trop démontée. Une école, un chef, sage du village, et un esprit d'entraide encadraient la communauté.

Au début du XXe siècle, des universitaires se rendirent sur l'île pour en étudier les coutumes, encourageant les habitants à témoigner par écrit de leur mode de vie. Trois ouvrages firent alors connaître la vie si particulière des îliens. On raconte ainsi que les pêcheurs, qui ne savaient pas nager, ne parlaient pas entre eux, mais chantaient en gaélique, de peur d'effrayer les défunts jetés en mer. Les derniers habitants quittèrent l'île en 1953. Des excursions en bateau sont possibles depuis Dingle et Dunquin.

Jour 7 – Retour a Dublin:

Retour a Dublin ou nous arriverons en fin d'après-midi, après vous avoir fait découvrir quelques nouveaux sites en chemin.

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