Emerald Tour - Découvrez ce que l'Ile d'Irlande a de mieux a offrir au cours de cet itinéraire passionnant. 15 jours de plaisir pur!

Ce tour commence et fini a Dublin. Néanmoins, nous pouvons vous prendre en charge à Shannon si vous le désirez.

Prix: €1350

Vous effectuerez quasiment le tour complet de l'Irlande, apprécierez les sites les plus spectaculaires de l'Ile, et effectuerez les meilleures randonnées de l'Ile.

Jour 1: Glendalough

Notre guide vous accueillera à l'office du Tourisme de Dublin, d'où vous partirez pour votre fantastique aventure Irlandaise.

Nous vous présenterons à chacun de vos compagnons d'aventure. Nous avons coutume de demander à chacun des participants de chanter une chanson de leur pays, afin de briser la glace ! Vous pouvez opter pour votre hymne national ou toute autre chanson!

Nous commencerons notre voyage tranquillement, et nous rendrons à Glendalough, dans le conté de Wicklow, considéré comme le jardin d'Irlande. Nous traverserons les montagnes de Dublin, passerons le col de Sally's gap et descendrons vers le lac de Guinness, dont la forme ressemble a une pinte de la célèbre bière.

Nous nous rendrons à votre chambre d'hôte située à Glendalough ou nous passerons la nuit. Vous pourrez vous préparer pour votre première randonnée. Glendalough est un centre monastique qui, du 6 au 12eme siècle, était une des plaques tournante de l'enseignement en Europe. Saint Kevin y vivait tranquillement avec ses compagnons, tout du moins quand les Vikings n'y venaient pas pour y piller ce qu'ils pouvaient. Vous y verrez un des premiers exemples de tour ronde dans le pays, et vous rendrez compte que Glendalough est un site absolument majestueux.

Notre première ballade de 3 heures est relativement facile et vous fera découvrir la vallée. Vous pourrez vous relaxer a la fin de celle-ci, et pourquoi pas, gouter votre première pinte de Guinness a la taverne locale.

Jour 2: De Glendalough a Dingle

Pour notre seconde journée, nous quitterons la région de Wicklow et nous rendrons a Dingle, de l'autre cote du pays, au sud est du conté de Kerry. Dingle est le port d'attache du dauphin Fungi, et également la porte d'accès a la fameuse péninsule de Slea Head.

Avant de partir, nous aurons néanmoins la possibilité de nous rendre de l'autre coté de Glendalough pour une petite ballade vers un petit fort. Vous aurez l'occasion de vous y familiariser avec le Folklore Irlandais. Nous donnerons également un prix à toute personne pouvant localiser un Leprechaum, l'un des fameux lutins irlandais. Nous passerons par la ville médiévale de Kilkenny, ou vous pourrez vous promener dans les petites rues, et admirer le Château qui domine la ville. Nous prendrons ensuite la direction de Tipperary (qui n'est pas aussi éloignée que le suppose la chanson !). Tipperary est le bastion d'un des sports nationaux, le Hurling. C'est aussi l'endroit ou l'ancien roi d'Irlande, Brian Boru, avait sa forteresse avant de la léguer à l'église. Vous apprendrez beaucoup sur l'histoire irlandaise durant cette journée, et vous serez sans doute intarissable sur l'histoire et le légendes du pays a l'issue de celle-ci.

Nous nous arrêterons ensuite dans la ville historique de Limerick, puis nous rendrons à Tralee, ou à lieu tous les ans la fameuse compétition de la Rose of Tralee.

En chemin vers Dingle, nous aurons l'occasion de nous arrêter au pub de Tom Crean, le South Pole Inn, dans le Village d'Annascaul. Tom etait célèbre pour ses expéditions en antarctique.

Apres notre arrivée a Dingle, vous pourrez vous régaler avec un délicieux Irish Stew fait maison!

Nous resterons trois nuits à Dingle.

Jour 3: Dingle et Mount Brandon

Votre ballade de la journée aura lieu dans la région de Mount Brandon, la deuxième montagne la plus haute d'Irlande. Nous vous entrainerons au nord de la montagne, avant de procéder a l'ascension, d'une dénivelée de 900 mètres. Du haut de Mount Brandon, la vue magnifique sur toute la péninsule de Dingle s'étend jusqu'aux iles Blaskett et a Tralee, et par temps clair jusqu'a Galway. C'est une des plus jolies montagnes d'Irlande.

La randonnée durera environ 4 heures, et n'est pas très difficile.

Nous passerons pour nous y rendre par le col de Connor's Pass, et, pour les plus aventureux, vous pourrez si vous le désirez vous baigner dans le lac de Pedlars, bien caché au milieu des montagnes.

Apres notre retour au village de Dingle, nous nous rendrons en bateau voir le fameux dauphin Fungi.

Dingle est un merveilleux petit port, ou la langue gaélique est encore couramment parlée par les locaux, et est un bastion de la culture et de la musique irlandaise. Vous aurez quelques heures de libre pour vous y promener.

Jour 4: Slea Head

Vous marcherez aujourd'hui sur un sentier de falaises autour de la péninsule de Slea Head, qui a été désignée par le National Géographique comme l'un des plus beaux endroits au monde. Vous apercevrez également les Iles Blaskett, de nombreuses plages, et visiterez le village gaélique de Ballyferriter. La route qui longe la péninsule est fantastique. Vous y verrez des huttes en forme de nid d'abeilles, ou les locaux vécurent pendant des siècles. Il y a plus de vestiges mégalithiques sur cette péninsule que dans tout le reste de l'Irlande : un vrai paradis pour les archéologues. La beauté du site est d'ailleurs exacerbée lors d'une ballade le long des falaises. C'est ici que fut filmé le film Far and Away, avec Nicole Kidman et Tom Cruise. Notre randonnée de la journée commencera au centre touristique des iles Blasket, et nous suivrons la falaise jusqu'à Sybil Head. La randonnée est relativement facile, et les vues sur l'océan et les iles est magnifique. La ballade s'achèvera au village de Ballyferriter, un endroit ou le gaélique est parlé quotidiennement par les locaux. Vous aurez d'ailleurs l'occasion de vous familiariser avec cette langue au cours de la journée. Apres la ballade, nous nous rendrons sur une plage, et vous aurez l'occasion de vous essayer à la pratique du Hurling. Le Hurling est un sport typiquement irlandais, se jouant avec une crosse en bois et une balle de cuir, et il demande une dextérité surprenante.

Nous nous coucherons tôt ce soir, car une longue journée nous attend demain.

Jour 5: Parc National de Killarney

Nous commencerons tôt aujourd'hui. Nous quitterons notre hébergement à 8 heures et nous rendrons à Killarney. Nous nous rendrons tout d'abord à Carrountohill, la plus haute montagne d'Irlande. Avec ses 1039 mètres, elle surplombe la chaine des Magillacuddy. La ballade jusqu'au sommet de cette montagne est magnifique, et vous aurez le sentiment de vous trouver sur le toit du monde a son sommet. Carrauntohill est situé en plein centre du Parc National de Killarney, un des plus grands parcs d'Irlande. Vous y verrez notamment des cerfs sauvages.

Nous passerons également par le col de Dunloe, et ses vues magnifiques sur la vallée, et nous arrêterons au cottage de Kate Kearneys en bas du col.

Nous passerons la soirée à Killarney, la ville la plus festive du sud-ouest du pays.

Jour 6: Les Falaises de Moher et le Burren

Nous partirons aujourd'hui vers le nord, dans la direction de la côte ouest. Nous traverserons la rivière Shannon à Tarbert en ferry, d'où vous aurez peut-être l'occasion d'apercevoir une colonie de dauphins, ainsi que la plus haute tour ronde du pays, sur l'ile de Scattery. La rivière Shannon est l'épine dorsale du pays, et divise la terre en 2. Les terres situées a l'est son les meilleures pour l'agriculture. Quant a celles situées a l'ouest, Oliver Cromwell y envoyait ceux que décidaient de ne pas aller directement en enfer!
Vous arriverez dans le conté de Clare, et verrons rapidement le Burren et les Falaises de Moher. En chemin, nous nous arrêterons à Lahinch, une plage de surf réputée, très connue également pour ses bigorneaux. Nous nous arrêterons au nord a Brigids Well, avant d'effectuer une randonnée le long des Falaises de Moher. Ce site, connu mondialement, a été sélectionné pour être une des 7 nouvelles merveilles du monde. Il est fortement recommandé de ne pas s'approcher trop près du bord de ces falaises hautes de 230 mètres!

Nous vous amèneront également dans les paysages lunaires du Burren, un paradis géologique de grès et de karst. Vous aurez l'occasion de vous y promener et d'y admirer la faune et la flore unique de cet écosystème. Le Burren est considéré comme un paradis pour les botanistes, et les fleurs que vous y trouverez sont tout simplement uniques. Nous resterons ce soir a Doolin, un village traditionnel reconnu pour sa musique. Vous aurez l'occasion de prendre quelques verres en y écoutant jouer les musiciens locaux.

Jour 7: Galway

Nous devrons malheureusement dire au revoir a certains de nos compagnons de randonnée aujourd'hui. Nous déposerons les participants au tour Southern gem a Galway.

Mais c'est également le point de départ pour ceux qui nous rejoindrons pour le tour Northern Gem.

Nous quitterons Doolin ce matin et suivrons la route côtière vers Galway, en nous arrêtant au Dolmen de Poulnabrene, et a l'abbaye de Corcomroe, une abbaye cistercienne du 10eme siècle. Nous passerons par les jolis villages de Kinvarra et de Clarinbridge, la capitale Irlandaise de l'huitre. Nous aurons l'occasion de passer quelques heures a Galway pour déjeuner et pour nous promener ou faire du shopping dans les rues médiévales de la ville. Galway est la ville la plus bohème d'Irlande et attire des musiciens, poètes et artistes du monde entier. L'ambiance de Galway vous gagnera le long de ses rues, et vous aimerez sans nul doute cette ville. Nous prendrons ensuite la direction du Connemara ou nous resterons dans la région de Killary Harbour pour les prochaines 3 nuits. Cette région est très connue, et elle dépassera vos attentes!

Vous resterez dans une très jolie maison d'hôtes surplombant l'unique fjord irlandais. Les films The Quiet man et The Field ont également été tournés dans les environs.

Vous aimerez tellement cette région que vous ne vous voudrez pas en partir!

Jour 8: Le Connemara

Nous vous proposons aujourd'hui une randonnée exceptionnelle qui vous emmènera au sommet du Beebaun avant de descendre vers l'Abbaye de Kylemore et ses jardins victoriens, dans le Parc National du Connemara. Le Parc compte 2000 hectares, et est un des 6 parcs nationaux irlandais. La visite de l'abbaye comprend également un visitor centre proposant des vidéos, une église gothique et un mausolée. Les paysages sur les lacs du Connemara, rendus célèbres par la chanson de Michel Sardou, et en descendant vers l'abbaye sont magnifiques. Vous pourrez peut-être y voir des chèvres sauvages ainsi que des poneys du Connemara.

La ballade dure environ 4 heures, et vous pourrez a la fin vous promener dans les jardins de ce lieu qui est actuellement un pensionnat pour jeunes filles de bonne famille.

L'abbaye est dirigée par des sœurs bénédictines qui s'y installerent après la première guerre mondiale, depuis Ypres en Belgique. Le bâtiment lui-même fut construit par un homme d'affaires appelé Mitchell Henry qui, en lune de miel dans la région, tomba amoureux du site et décida d'y construire une maison. La chapelle qui s'y trouve est une réplique miniature de la cathédrale de Norwich. Les jardins sont maintenus avec le plus grand soin, et les sœurs qui s'y trouvent se feront un plaisir de vous parler de l'abbaye et des environs.

Ce soir, nous pourrons nous rendre dans un village local et participer a un ceili, une soirée de danses traditionnelles, ou les musiciens locaux vous apprendrons quelques pas. Une soirée a ne manquer sous aucun prétexte.

Jour 9: Le Connemara

Plusieurs options s'offrent a vous aujourd'hui.

La première consiste a suivre le sentier de la famine qui longe les côtes de Killary Harbour. Cette route fut construite par les paysans affamés lors de la grande famine de 1845 - 1849. Vous verrez en chemin les ruines des villages de la famine, ainsi que les parcelles ou les paysans cultivaient les pommes de terre pour leurs familles.

La randonnée se termine sur une plage et est longue d'environ 12 kms.

La deuxième vous amène vers Maumean et St Patrick's well. Maumean est un lieu de pèlerinage, mais, situé sur le Western Way, offre des vues spectaculaires sur la vallée pittoresque de Lough Inagh, avec les Maumturk Mountain d'un coté et la chaine des Twelve Ben Mountain de l'autre. Vous trouverez une petite église au sommet de ce chemin, ou un petit abri est disponible afin de vous abriter en cas de mauvais temps.

Aucune de ces randonnées n'est très difficile, et les vues y sont splendides.

Jour 10: Croagh Patrick

Votre objectif de la journée est d'atteindre le sommet de Croagh Patrick, la montagne sacrée irlandaise.

De nombreux pèlerins grimpent cette montagne tous les ans, ou St Patrick jeuna pendant 40 jours au 5eme siècle. Bien qu'assez difficile, vous serez récompensé au sommet par des vues splendides, notamment sur Clew Bay et ses 365 iles. Cette montagne conique de quartz a été considérée comme un lieu sacré au cours des 5000 dernières années.

Des traces mégalithiques remontent a près de 3000 ans. Des festivités en l'honneur du Dieu Lugh, bien antérieures a la naissance du Christ, y étaient célébrées. Lugh était un dieu duquel le mot Lughnasa, signifiant aout, découle. Il semble qu'une connexion existe entre la date des fêtes païennes en son honneur et la date actuelle du pèlerinage a St Patrick. Croagh Patrick est la montagne sainte Irlandaise ou St Patrick pria et jeuna durant 40 jours en 441. Patrick y fut tourmenté par des oiseaux noirs, qui devinrent ensuite, pour la légende, des démons et des serpents. Patrick leur lança une cloche, qui fit fuir les serpents, d'où la croyance qu'il chassa les serpents d'Irlande. On ne trouve d'ailleurs aucun serpent vénéneux sur l'ile. La cloche est aujourd'hui conservée au National Museum. Cette balade est longue de 11 kms environs, et vous amènera a une altitude de 784 mètres. Nous resterons ce soir a Westport.

Westport est un véritable paradis pour les amateurs de musique traditionnelle. Un des membres des Chieftains possède d'ailleurs un pub dans rue principale de la ville. L'ambiance de la ville est décontractée, et vous pourrez y faire du shopping. N'hésitez d'ailleurs pas a marchander!

Jour 11: Le Donegal

Nous prendrons aujourd'hui la direction du conté de Donegal. Vous visiterez le museum of country life a Castlebar. La journée d'aujourd'hui est libre, mais vous aurez la possibilité de marcher pendant 30 minutes vers Knocknaree, ou la légende veut que la reine Maeve soit enterrée. Peu de marche aujourd'hui, car demain, il faudra mettre les bouchées doubles !

Vous aurez également la possibilite, en option, de faire un bain d'algues a Strandhill, près de Sligo, a l'heure du déjeuner. Nous vous recommandons chaleureusement ces bains, qui vous procurerons une sensation de bien être sans précédent!

Vous visiterez également la tombe de l'écrivain William Butler Yeats, le poète Irlandais le plus connu, dans le cimetière de Drumcliffe, et la ville de Sligo.

Nous aurons également l'occasion de voir un château digne des contes de fée, ayant appartenu a Lord MountBatten. Nous arriverons a la ville de Donegal en fin d'après-midi.

Jour 12: Le Donegal

Nous parcourrons aujourd'hui le conté de Donegal, situé le plus au nord de l'Ile. Le conté possède les terres les moins souillées de toute l'Europe. Le Donegal est reconnu pour ses très beaux paysages, sa côte, ses chaines montagneuses, et ses lacs et vallées riches en histoire. La journée est centralisée autour de la ville de Donegal, connue pour ses tweeds et sa musique traditionnelle, et son fameux château du 15eme siècle. Les ballades que nous vous proposons aujourd'hui varient de 10 a 16 kms, et vous emmènerons aux Slieve League, aux falaises les plus hautes d'Europe et au Parc National de Glenveagh.

Vous marcherez aujourd'hui dans les paysages majestueux de Slieve League, une des plus hautes falaises d'Europe, avec des vues splendides sur l'atlantique, et vous pourrez y voir de nombreux oiseaux marins. Cette ballade ne peut être effectuée que si les conditions climatiques s'y prêtent.

Nous resterons aujourd'hui dans une pension de famille fantastique, située juste a l'extérieur de Donegal. Vous y passerez un très bon moment entre chansons et activités.

Jour 13: L'Irlande du Nord

WVous vous rendrez aujourd'hui en Irlande du Nord, dans la ville historique de Derry (ou Londonderry), le long de la rivière Foyle, et ferez le tour de ses remparts du 6eme siècle. La ville s'est rendue célèbre par le siège qui y eu lieu en 1690, et vous apprendrez beaucoup sur ses 1450 ans d'histoire. La ville mélange désormais histoire et modernité, et en fait un lieu très accueillant, culturel et créatif. Vous visiterez ensuite Grianan an Aileach, un des plus anciens forts d'Irlande, qui surplombe le Willy et Derry. Vous traverserez ensuite le village pittoresque de Ballintoy sur le chemin de la côte de la chaussée, on nous resterons deux nuits, chaleureusement accueillis pas Seamus, le propriétaire de notre hébergement. La diversité des paysages que vous verrez aujourd'hui est surprenante : falaises, plages, châteaux, ports de pèches, villages préservés, cottages, fermes, montagnes, tout y est!

Jour 14: La Chaussée des Géants

Soyez prêt aujourd'hui pour une expérience unique : la Chaussée des Géants. Respirez l'air frais de la Chaussée et découvrez les différentes formations géologiques, entourées de mystère et de mythologie. Les formations qui composent la chaussée ont été créés par l'activité volcanique, à l'époque tertiaire, il ya environ 50-60 millions d'années, et sont constituées de 40000 colonnes de basalte. Cette zone de Portnaboe à Benbane Head a également été désignée par le ministère de l'Environnement pour l'Irlande du Nord comme Réserve Naturelle Nationale en reconnaissance de l'importance de sa géologie et de la vie végétale et animale. Certains diront que la Chaussée des Géants est maintenant considérée comme la "huitième merveille du monde", et prend sa place aux côtés de sites comme les Chutes du Niagara et la Grande Barrière de Corail. La Chaussée des Géants est le site le plus célèbre d'Irlande du Nord. La Chaussée elle-même ne constitue qu'une partie de son attrait. Les 6 km de falaises abruptes, s'élevant à plus de 90 mètres et formant une série de baies, sont spectaculaires. Nous vous délivrerons également la mythologie de l'endroit, et la fameuse confrontation entre géants irlandais et écossais.

Ceux d'entre vous qui ont l'estomac bien accroché auront la possibilité de traverser le fameux pont suspendu de Carrick-a-reede. Pour les autres, vous pourrez vous promener le long des plages magnifiques donnant sur la baie de Whitepark Bay et sur Portbradden. La côte nord du Conté d'Antrim regorge d'histoire et de mythologie, et nous vous transmettrons notre passion de cette culture tout au long de la journée.

Cette journée sera sans aucun doute un des points culminants de votre séjour.

Jour 15: Belfast

C'est malheureusement la fin de notre périple, et nous retournerons aujourd'hui a Dublin, sans manquer de nous arrêter dans la capitale nord irlandaise, Belfast. Nous vous donnerons un aperçu de l'histoire de la ville ainsi que des conflits ayant séparé les 2 communautés, Catholique et Protestante.

En chemin vers Dublin, nous nous arrêterons pour visiter Newgrange, une tombe mégalithique plus ancienne que les pyramides d'Egypte, et nous rendrons ensuite au sommet de la colline de Tara.

Nous vous déposerons à votre hôtel à Dublin, et pourrons si vous le désirez nous retrouver dans la soirée pour un dernier verre.

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