Un séjour basé sur de la Randonnée et du Canoë ; une manière différente de découvrir l'Irlande. Au cours de cette aventure, vous aurez l'occasion de descendre la Rivière Barrow, le long de certains des plus beaux sites des Midlands Irlandais. Ce voyage est destiné a tous les niveaux, et sera adapté aux demandes de chacun Vous pourrez opter pour une descente tranquille, ou au contraire pour l'excitation de la descente de rapides. Vos guides expérimentés vous proposeront un itinéraire adapté à votre niveau. Vous apprécierez la paix et la tranquillité le long de la rivière. Nous nous arrêterons a de nombreuses reprises le long de la descente afin de vous donner l'occasion de vous promener le long des collines et vallées qui bordent la rivière, et d'apprécier au mieux ces très beaux paysages.

Ce tour commence et se termine à Dublin. Départs les lundi matins et retour les samedis soir.

Prix: €700

Jour 1: 7H30 – Départ – Etape de Carlow a Bagnelstown

Départ de l'office du tourisme de Dublin pour votre inoubliable aventure.

Nous vous présenterons à chacun de vos compagnons d'aventure. Nous avons coutume de demander à chacun des participants de chanter une chanson de leur pays, afin de briser la glace ! Vous pouvez opter pour votre hymne national ou toute autre chanson!

Nous nous rendrons dans la région de Carlow pour le début de votre aventure. Vous prendrez connaissance avec vos canoës. Chacun d'eux a un nom, et sera votre compagnon pour les prochains jours.

Notre périple commence a quelques minutes du plus beau Dolmen d'Irlande (et le plus ancien en Europe), qui se trouve depuis plus de 5000 ans sur la colline de Browns. La pierre horizontale de ce Dolmen pèse plus de 100 tonnes, ce qui en fait la plus grande d'Europe. Cette pierre horizontale est posée sur deux pierres verticales agissant comme de piliers. Ce Dolmen a aiguisé l'intérêt de nombreux archéologues et touristes. Il est possible que des rites religieux, et même des sacrifices humains, y aient été pratiqués pendant plus de 4500 ans (depuis -2500). Montrez-vous agréables avec votre guide, si vous ne voulez pas qu'il remette ces anciennes traditions au gout du jour!

Vous aurez également l'occasion de voir Duckett's Grove, la demeure de la famille Duckett depuis 300 ans. Nous passerons ensuite le long du Château de Carlow. Les ruines de ce Château se situent sur la rive est de la rivière Barrow. Il fut construit par William de Marshal, Conte de Pembroke et Seigneur de Leinster entre 1207 et 1213. A l'origine, ce château avait la forme d'un block rectangulaire contenant les pièces principales, entouré de tours circulaires de protection. Aujourd'hui, subsistent uniquement les restes de deux tours et d'un mur du château, après qu'un médecin local tenta de le transformer en asile en 1814. Il plaça des explosifs a la base du château, et détruisit tout excepté ces deux tours et ce mur.

Nous verrons de nombreux ruisseaux et chutes d'eau en chemin. Nous traverserons des paysages verdoyant, le long de l'ancienne voie d'eau utilisée jadis pour transporter la bière Guinness. De nombreux oiseaux, tels que des cormorans ou des martins-pécheurs, peuvent être aperçus le long de la rivière. Des saumons et truites de mer habitent également ces eaux. La rivière ne comporte pas de dangers majeurs. Quelques rapides existent, mais vos guides vous enseigneront comment les négocier au mieux. Nous nous arrêterons ensuite a Milford pour un peu de repos. Milford était il y a des années une plaque tournante de l'industrie militaire.

Vous aurez également l'occasion de voir la cathédrale de St. Laserian's, le Black Castle a Leighlinbridge avant d'arriver a Bagnelstown ou nous passerons la nuit. Bagenalstown, connu également par son nom gaélique de Muine Bheag, est situé au bord de la rivière, et son nom provient de Walter Bagenal, qui, en fondant la ville, voulait la faire ressembler a celle de Versailles, a coté de Paris.

Vos bagages vous attendront à votre hébergement, et nous vous accompagnerons en bus à celui-ci pour votre diner. Nous resterons ici pour deux nuits.

Jour 2: 9H00 - Les montagnes de Blackstairs

Aujourd'hui, vous chausserez vos chaussures de marche a la découverte des montagnes de Blackstairs et vous gravirez le très joli Mount Leinster, d'où provient le nom de la province dans laquelle nous nous trouvons. Mount Leinster (en Irlandais: Stua Laighean) est la montagne la plus haute des contés de Carlow et de Wexford, et culmine a 796 mètres. Nous commencerons notre randonnée d'un endroit appelé "Nine Stones" (neuf pierres). Depuis le col de Scullogue Gap, nous commencerons notre ascension de la montagne de Blackstairs Mountain sur un sentier étroit, avant de poursuivre vers Coonogue Lane. Ce passage très étroit entouré de murs, ressemblant presque a un tunnel par endroits, vous amènera vers des pâturages d'où nous continuerons notre ascension. Ce passage était il y a encore quelques années totalement impraticable du a de nombreuses broussailles et ronces, mais il a été depuis nettoyé avec l'aide des communautés locales et a l'huile de coude des clubs de randonnée locaux. La ballade n'est pas très difficile mais vous donnera un très bon aperçu de ce que la montagne peut vous offrir.

Jour 3: 9H00 – de Bagnelstown a Graignamanagh

Nous remettrons nos combinaisons aujourd'hui, et repartirons à la descente de la rivière. Nous parcourrons aujourd'hui le tronçon de Bagenalstown à Graiguenamanagh, d'une distance de 26km. Nous passerons par les petits villages de Goresbridge et de Borris. A plusieurs reprises au cours de l'année, de nombreuses personnes venus de toute l'Irlande mais aussi de l'étranger se retrouvent pour les foires aux chevaux qui ont lieu au pub O'Donoghues de Goresbridge. C'est un rendez-vous a ne pas manquer, et si vous passez dans la région un jour de foire, n'hésitez pas a vous y arrêter. Le village de Borris se trouve au pied des montagnes de Blackstairs, et à gardé son charme d'antan. De nombreux magasins ont gardé leur anciennes devantures, et de nombreux pubs ont reçu des récompenses pour la qualité de leur accueil et leur atmosphère a l'ancienne. Nous passerons également sur le domaine de la famille Kavanagh, des descendants des High Kings of Ireland, qui y résident depuis plus de 1000 ans. Un des membres les plus extraordinaires de cette famille était connu sous le nom de 'The Incredible Mr Kavanagh'.

The Incredible Mr. Kavanagh

Il est relativement rare d'entendre en Irlande des histoires positives sur les propriétaires terriens. Mais cette histoire devient légendaire quand on apprend que son héros était né sans bras ni jambes ! Bien qu'étant né avec ces deux handicapes, a une époque, au milieu du 19eme siècle, ou la médecine n'était encore qu'a ses balbutiements, Arthur Kavanagh vécut une vie somme toute plus que normale. Bien que sans bras, il écrivit des lettres et un journal, il dessina et peignit. Bien que sans jambes, il voyagea à cheval en Europe et en Asie, et devint un bon chasseur a cours. Ses aventures l'amenèrent à parcourir la Russie, le Kurdistan, la Perse et l'Inde. Il était également un navigateur avisé et, quand a 35 ans il devint un des membres du parlement britannique, il avait coutume d'amarrer son voilier au pied de la House of Commons, après avoir navigué en solitaire le long de la rivière Barrow, a travers la Mer d'Irlande et la Manche et le long de la Tamise. Arthur ne comptait que sur lui-même pour surmonter ses difficultés, et il fut un exemple de force de volonté.

Apres avoir passé le domaine et ses eaux tranquilles, nous passerons par des rapides au niveau de Clashganny et de Ballykeenan. Beaucoup de rires et d'éclaboussures en perspective. Nous passerons ensuite par une forêt de pins avant d'arriver au site historique de Graignamanagh. Nous nous arrêterons à Graiguenamanagh, une ville pittoresque, connue pour son abbaye et pour ses amateurs de bateaux. L'Abbaye de Duiske Abbey, fondée en 1204 par des moines normands provenant de l'Abbaye de Stanley Abbey, dans le Wiltshire, surplombe la rivière. Ce site est le plus grand monastère cistercien en Irlande.

Nous resterons dans ce village pour deux nuits, et auront la possibilité d'y apprécier l'ambiance des pubs et la musique traditionnelle.

Jour 4: 9H00 – Blackstairs Mountains et Hidden Valley

Nous retournerons aujourd'hui vers les montagnes silencieuses des Blackstairs, et nous promènerons par monts et vallées. Les habitats et plantes que l'on trouve dans les tourbières des environs sont protégés part les lois irlandaises et européennes. Les montagnes ou nous nous trouvons et le bassin de la rivière font partie de ces zones protégées appelées régions spéciales de conservation (SAC). Il est par conséquent interdit d'y collecter des plantes. Et il est recommandé de laisser ces endroits intactes après votre départ.

Jour 5: 9H00 - De Graignamanagh a Saint Mullins

Nous quitterons Graignamanagh ce matin, et prendrons la direction du sud via une très jolie gorge bordée de pins. La dénivelé est importante par endroits, et vous aurez pleins de possibilités pour vous amuser en passant des rapides et écluses, avant d'arriver a St. Mullins. Le village paisible de St. Mullins, dans le sud du Conte de Carlow, est niché entre les montagnes de Blackstairs d'un coté et le mont Brandon de l'autre. Le village est ancré dans l'histoire, la culture et la tradition, et a de tous temps été associe a Fionn Mac Cumhail, qui lui a donné son premier nom de Rinn Ros Broc et ensuite de St. Brendan le Navigateur. Le village acquit ensuite son nom de St. Moling, un moine du 7eme siècle qui y battit un monastère avec l'aide de "Gobban Saor", le constructeur irlandais légendaire. Il réalisa de nombreux miracles au cours de sa vie, comme de ressusciter des morts, guérir de la lèpre, rendre la vue a des aveugles, … Le complexe monastique inclus une ruine d'église médiévale, une base de tour ronde, et une autre église construite en 1811. Un centre touristique propose des informations fascinantes sur l'histoire et la vie de la région. Nous passerons notre dernière nuit dans ce très joli village, une très bonne manière de terminer notre périple. Un diner d'adieux sera d'ailleurs organisé à votre attention. L'occasion de boire très probablement quelques Guinnesses!

Jour 6: 9H00 – De Saint Mullins a Kilkenny puis a Dublin

Nous aurons un peu de temps libre après le petit déjeuner pour nous promener dans St Mullins et le long de la rivière. Nous nous rendrons ensuite a Kilkenny ou nous visiterons le Château ainsi que la cathédrale de St Canice. Nous repartirons ensuite a Dublin après le déjeuner.